Rob Law
Thrift Farm, Royston, Hertfordshire, Angleterre
« Je pense qu’il faut donner aux gens une chance d’apprendre à connaître l’agriculture et la nature. Après tout, je n’y connaissais rien quand j’ai commencé, j’ai juste posé des questions », affirme Rob Law, l’un des pionniers du système d’agriculture Conservation Grade créé au milieu des années 80 par Bill Jordan. Rob, à l’inverse de nombreux agriculteurs, n’est pas issu d’un milieu agricole. Son père était notaire mais Rob a toujours aimé la campagne. Il a commencé à travailler un peu dans une ferme des environs quand il était adolescent et n’est jamais revenu en arrière.
Après des études d’agriculture, Rob a travaillé en Australie pendant plusieurs années avant de revenir au Royaume-Uni pour prendre la direction de Thrift Farm. Petit à petit, il a développé son exploitation et il cultive maintenant un total de 1 200 hectares dans le Hertfordshire et gère 500 hectares de terres dans le Nottinghamshire en métayage, en partenariat, en location et en tant que propriétaire. Mais la ferme de ses débuts, Thrift Farm, reste son camp de base.
L’agriculture a été un défi pour lui, mais il a adoré le relever. « J’ai trouvé cela difficile au début parce que je ne venais pas d’un milieu agricole. Il faut être large d’esprit et ne pas hésiter à prendre des risques. Maintenant, je pense que le fait de ne pas venir d’un milieu agricole a été un avantage en fin de compte parce que je n’avais aucune idée préconçue ni aucun bagage. J’ai essayé des choses, parfois elles ne marchaient pas mais c’est ce qui fait l’expérience. Il faut aimer ce qu’on fait, sinon, à quoi ça sert ? ».
Thrift Farm est maintenant un havre de paix pour la faune et la flore dans une région qui a fait l’objet d’une agriculture intensive dans les années 70 dans une volonté d’augmenter les rendements. « Quand j’ai commencé, la terre était stérile ici », explique Rob, qui a déployé des trésors d’énergie pour replanter des kilomètres de haies et d’arbres tout en réservant des parcelles de terrain à l’alimentation des oiseaux sauvages, aux fleurs sauvages, aux herbages et au trèfles. Il ne fait aucun doute que ses efforts ont été payants : une visite de l’exploitation et vous revenez les yeux remplis de busards, de perdrix grises, d’alouettes, de chouettes et de toute une foule de pinsons et d’autres oiseaux des haies.
Le blé, l’avoine, l’orge et le seigle Conservation Grade de Rob sont stockés à l’exploitation jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires au moulin, qui est situé à quelques kilomètres. « J’aime le fait que mes céréales ne partent pas pour de grands voyages et il n’y a rien de meilleur, quand vous ouvrez un paquet de céréales pour votre petit-déjeuner et que vous pensez que c’est peut-être vous qui avez cultivé ce que vous versez dans votre bol. D’un seul coup, vous avez le sentiment de ne pas avoir trimé en vain ».